El tamaño, la eficiencia energética, cantidad de pasajeros y carga, la comodidad y el coste. Son muchos los factores que intervienen para que el diseño de un avión resulte atractivo para las compañías aéreas y, a su vez, para sus clientes.
Pero, ¿Cuáles son los aviones civiles más vendidos de todos los tiempos y qué les ha hecho destacar sobre los demás? Echemos un vistazo a los ocho primeros, según el total de entregas a 31 de diciembre de 2021.
8. AIRBUS A330
En producción: 1992 a la actualidad
Entregas hasta ahora: 1,527
El A330 entró en servicio hace 28 años este mes, y fue concebido por el fabricante europeo Airbus como sucesor del A300, el primer avión bimotor de fuselaje ancho del mundo.
El A330-300, de 63,66 metros de longitud, fue la primera variante, con capacidad para hasta 440 pasajeros y una versatilidad que lo hacía apto tanto para viajes de corta distancia como para distancias de hasta 6.350 millas náuticas.
Le siguió el A330-200, de menor tamaño, y más tarde las dos naves «neo», el A330-800 y el A339-900.
7. BOEING 747
En producción: 1968 hasta la actualidad
Entregas hasta ahora: 1,527
Conocido cariñosamente como la «Reina de los Cielos», el cuatrimotor 747 fue el primer avión de fuselaje ancho.
Entró en servicio en 1970 con la legendaria aerolínea Pan Am y pronto se convirtió en sinónimo de la glamurosa era de los viajes internacionales. Desde 1990, ha sido la elección presidencial de Estados Unidos, con la flota del Air Force One compuesta por dos 747-200B personalizados.
En los últimos años, muchas compañías aéreas han sustituido sus 747 de pasajeros por aviones bimotores más grandes y eficientes.
Boeing espera entregar el último jumbo de la historia -el 747-8 Freighter- al cliente Atlas Air a finales de este año.
6. BOEING 777
En producción: 1993 hasta la actualidad
Entregas hasta ahora: 1,677
El bimotor «Triple Siete» no es tan gigantesco como la Reina de los Cielos, pero con sus casi 64 metros de longitud, este avión de largo alcance sigue siendo más largo que siete postes de teléfono colocados de punta a punta y tiene capacidad para 440 pasajeros.
Fue el primer avión de pasajeros diseñado completamente por ordenador y el primer avión de Boeing con controles «fly-by-wire».
Ahora es una familia creciente de ocho variantes, con los aviones 777X -el 777-8 y el 777-9- como últimas incorporaciones. Se prevé que el 777X-9, entre en servicio en 2024, mientras que la producción del 777X-8 aún no ha comenzado.
5. BOEING 727
En producción: 1962 a 1984
Entregas: 1,832
Este avión de tamaño medio, con una cola en forma de T y tres motores montados en la parte trasera, tenía autonomía para los vuelos transoceánicos, pero también era lo suficientemente versátil como para aterrizar en pistas cortas de aeropuertos más pequeños.
El plan original de Boeing era construir sólo 250 unidades, pero se convertiría en el primer avión comercial en alcanzar el hito de las 1.000 ventas.
En uno de los mayores misterios sin resolver de la aviación, en 1971 un hombre conocido como D.B. Cooper secuestró un 727 en el noroeste de Estados Unidos antes de saltar en paracaídas con 200.000 dólares de dinero robado atados a su cuerpo.
La audaz huida sólo fue posible porque una de las primeras peculiaridades del diseño del 727 permitía abrir la puerta trasera en pleno vuelo.
4. BOMBADIER CRJ
En producción: 1991 a 2020
Entregas: 1,945
Los jets regionales son aviones más pequeños, normalmente con menos de 100 plazas, que están diseñados para rutas de corta distancia. La familia Bombardier Canadair Regional Jet es la más vendida de su clase.
El fabricante canadiense lanzó el programa con el CRJ de 50 plazas, certificado en 1992, antes de ampliarlo con el CRJ700 de 70 plazas en 1997, el CRJ900 de 86 plazas en 2000 y el CRJ1000 de 100 plazas en 2007.
El último de los populares jets de corto alcance fue entregado a SkyWest Airlines, con sede en Utah, en febrero de 2021.
3. AIRBUS A320
En producción: 1986 hasta la actualidad
Entregas hasta ahora: 10,176
Aquí es donde la competencia empieza a ponerse seria. Airbus entregó su A320 número 10.000 el pasado verano y, si nos basamos en los pedidos y en las entregas, el A320 superó al Boeing 737 como el avión más popular del siglo XXI en 2019.
El primer A320 entró en servicio en marzo de 1988 y el bimotor de un solo pasillo ha acumulado más de 280 millones de horas de vuelo desde entonces.
Las variantes incluyen el A318, el A319 y el A321, mientras que la familia A320neo se puso en servicio en 2016.
2. BOEING 737
En producción: 1968 hasta la actualidad
Entregas hasta ahora: 10,877
El Boeing 737 y el Airbus A320 son los incondicionales de la aviación en los que la mayoría de nosotros habremos volado en muchísimas ocasiones.
El clásico de fuselaje estrecho lleva más de medio siglo surcando los cielos, y la versión civil mejorada de la próxima generación se produjo desde 1996 hasta 2019.
Sin embargo, los muy publicitados problemas del 737 MAX de cuarta generación, que estuvo involucrado en dos accidentes mortales en 2018 y 2019, han dañado la reputación y los beneficios de Boeing.
1. CESSNA 172
En producción: 1968 hasta la actualidad
Entregas: 45.000 y contando
Mientras que el 737 y el A320 son los mejores aviones de pasajeros del mundo, el pequeño y valiente Cessna 172 de cuatro plazas es el avión civil más exitoso de la historia, con más de 45.000 unidades fabricadas.
Su uso principal es el de avión de entrenamiento, y generación tras generación de pilotos se han curtido en él. Las alas altas de este monomotor proporcionan a los pilotos una mejor visibilidad, facilitando la orientación del mundo que les rodea y el aterrizaje.
Las grandes puertas de la cabina facilitan la entrada y salida de los alumnos y del instructor, por lo que se trata de un clásico del diseño popular que ha perdurado.
Por: Maureen O’Hare – CNN, Jack Guy y Howard Slutsken contribuyeron a este informe.
Foto: Peter Bakema/Wikimedia
